狗和人类的基因相似度到底有多高?根据一项研究显示,在1.93万个狗基因之中,有超过1.84万个与已识别的人类基因相似。
这是一个令人颇感意外的答案,因为无论从体貌特征,还是从思维意识上来讲,人类与狗似乎都是相距甚远,为什么会出现如此之高的基因相似度呢?先不要惊讶,我们首先要弄清楚什么是基因相似度,这里有一个基本的概念,那就是相似并不等于相同。
当我们选取一种动物的基因与人类的基因进行相似度对比的时候,其实并不是将整个DNA序列进行对比,因为这样做工作量太庞大了,而且也没有必要。事实上我们用于进行相似度对比的基因还不足整个DNA序列的2%。当然,这是有原因的,原因就在于在生物体内发挥功能的基因大多都是编码基因。
在人类的染色体中,编码基因在整个DNA序列中的占比是不足2%的,也就是说,当我们拿某一种动物的基因与人类基因进行对比的时候,实际上对比的是编码蛋白质基因的相似性,而并非整个DNA序列的相似性。
那么除去编码蛋白质基因以外,剩余超过98%的DNA序列就没有用吗?并不是,剩余的部分也会以其它的方式影响细胞的生理活动,而对于这一方面,目前人类所知还非常有限。现在我们明白了,相似并不等于相同,基因相似度指的仅是编码蛋白质基因的相似程度,而人和狗虽然从外貌特征上来看差别甚巨,但不可否认的是,人和狗的生理构成是大致相似的。比如我们有着相似的骨骼构造,有着相似的内脏器官,而这些内脏器官又有着相似的功能和相似的工作方式,就连早期胚胎的发育过程都没有太大的区别。
其实不仅是狗,人与其它动物的生理构成同样有着极高的相似性,而非专业人士甚至难以分别,所以在童话故事里,猎人才能够在放走白雪公主后,拿着一颗野猪的心脏骗过王后。
而人与狗以及其它动物生理构成上的相似就源于编码基因的相似。其实这并不奇怪,因为人也好、其它动物也好,我们都有着一个共同的祖先,那就是原始的单细胞生命,所以只要是存在于地球上的生命形式,都有着或高或低的相似度,而且在进化之路上,分道扬镳的时间越晚,基因的相似度往往就越高。比如人和狗走上不同的进化道路大约可以追溯到9500万年以前,即便如此,我们仍然能够保持高达95%的基因相似度。而在3000万年以前才与人类分道扬镳的猴子,基因相似度与人类就更高了。
有人总喜欢说人是猴子变的,其实这是很不严谨的,由于人与猴子在进化之路上分离得较早,所以在猿猴亚目中,人和猴其实是最远的,早在3000万年以前就分为了猴科和人猿总科。
而黑猩猩与倭黑猩猩是与人类分离最晚的,大约是在500万年以前,所以黑猩猩也是与人类基因相似度最高的动物,它与人类的基因相似度超过了98%。而人与人之间的基因相似度就更高了,可以达到99.9%以上,所以我们之所以与其他人不同,其实只是那一点点微小的差别,而也就是这一点点微小的差别决定着我们的相貌特征、肌肤颜色以及是否更容易罹患某些疾病。由于地球上所有的生命都有着共同的祖先,所以在基因上有所相似也就不足为奇,事实上人不仅与动物的基因相似,即使是与香蕉进行比较,仍有50%的基因相似度,甚至于人与单细胞真菌的基因相似度都可以达到20%以上。
人与地球上其它生物之间都存在着或多或少的基因相似度,而其它动物之间自然也是如此。
比如狗,众所周知,狗是由狼驯化而来的,在长达1.5万年的时间里,人类根据自己的需要进行选育,最终培育出了400多个品种的犬类。
虽然现在很多品种的狗在外形上与狼已经有了极大的区别,但在基因上仍然保持着高度相似,甚至于狗和狼之间根本没有生殖隔离,也就是说二者可以繁育出后代。一件有趣的事是,很多人可能认为样貌凶狠的大型犬会与狼的基因相似度更高,但实际上恰恰相反,反而是一些小型犬的基因保持着与狼最高的相似度。
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