十二生肖：寓意深远的中国传统文化符号
千百年来，十二生肖作为中国传统文化符号一直被人们所喜爱和传承。听其名，不外乎指代十二个动物：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这些动物分别代表着不同的属性、象征着不同的吉祥寓意，在中国文化中扮演着非常重要的角色。那么，十二生肖的由来是怎样的呢？
相传早在远古时期，人们就开始纪年了。这时候，为了方便纪时，人们利用自然界中的生物作为时间单位进行纪年。根据最常见的传说，周朝初年牛郎织女天地相遇之际，十二神兽来到人间，依次经过了一年的时间。于是人们将这十二只神兽设定为纪日、月、年的人间单位，赋予它们十二生肖的名号。
在神兽中，属龙的身形巨大，独有五爪，代表吉祥长寿和能力非凡。猪八戒灵活可爱，被赋予吉祥快乐、聪明的象征。兔子也是十二生肖中一个十分有代表性的神兽，因为兔子象征着睿智、敏捷和着眼长远。
除此之外，据传说每只神兽后面都跟着一段传奇故事。比如属狗的传说故事中，狗展现了它的忠诚聪明和勇气。狗曾被授命护送诸葛亮出使东南亚地区的使者，正途遭到阻拦时，狗忠诚地守护在主人身边，最终壮烈献身。
除了纪年外，十二生肖在中国的文化传承中，还有着其他的应用。民间多以十二生肖作为吉祥装饰品，比如红门对联、窗花、挂历等等。此外，在中国武术的发展过程中，大多数武术技艺都以十二生肖为表现形式。不管是外形还是动作，武术艺术家都与这些神兽密不可分。
作为中国传统文化中不可缺少的元素，十二生肖已经被注入了中国人的骨髓之中，成为民俗文化的重要组成部分。无论是它的历史意义，还是它的文化内涵，都深深扎根于中华传统文化的骨血之中。在现如今的时代，我们应该传承好这一美好的文化遗产，让更多的人理解它并爱护它。
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