山东之所以简称“鲁”，跟周朝时期的鲁国存在密切的关系。众多史料证明，在春秋战国时期，今山东一带的鲁国成为当时举足轻重的诸侯国，而这，无疑对山东地区形成了重要的影响。
春秋战国时期，山东地域主要存在齐国和鲁国两个大国，那么，为什么山东省简称“鲁”，而不是“齐”?这和鲁国地位及儒家文化有直接关系。公元前 1046 年，周灭商后，周公旦因功受封于曲阜，周武王赐国名为“鲁”，建鲁国。 《释名》曰：鲁，鲁钝也。国多山水，民性朴鲁也。姜尚因辅佐武王灭商有功，同时为讨伐东夷，被分封于齐，建齐国。
齐桓公时期，齐国成为春秋五霸之首;战国时期，齐国和秦国、楚国、燕国、魏国、韩国、赵国并称为战国七雄，鲁国国力却一直弱于齐国。但是，鲁国是姬姓诸侯国，侯爵与王室关系更近，是姬姓“宗邦”、诸侯“望国”，在礼法地位上比由臣下而封的姜姓齐国要高得多。并且，鲁国是春秋时期唯一一个可以和周使用同规格礼仪的诸侯国，是周礼的保存者和实施者，人称“周礼尽在鲁矣”，其文化影响力一直很大。公元前386年，田和放逐齐康公，
自立为国君，导致齐国的正统性下降。公元前551年，孔子在鲁国诞生，创立儒家学说，并以礼乐之学教授生徒，弟子遍布各诸侯国，其影响力令后世尊崇孔子为“圣人”。孔子创立的儒家思想后来成为两千余年历代王朝的统治思想，更是将鲁的观念深入人心。因此，“鲁”更能代表山东的历史文化。实际上，随着历朝历代的更迭，齐鲁文化不断交融、互补，鲁国和齐国共同构成了现在的齐鲁文化圈。
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