1986年，李连杰23岁。
23岁的李连杰不是个容易愤怒的人，但23岁那年的李连杰，很愤怒，非常愤怒。
李连杰
此前，他已经拍摄了三部电影：分别是1982年的《少林寺》，1983年的《少林小子》和1984年的《南北少林》，它们后来被人称之为“少林寺”三部曲。其中《少林寺》以1毛钱的平均票价创下1.6亿多人民币的内地票房奇迹，并获得1600多万港元香港票房；《少林小子》取得2200多万港元香港票房；《南北少林》虽属强弩之末，但也豪取3400万美元亚洲票房。
李连杰“少林寺”三部曲
李连杰作为当时最受瞩目的动作新星，正在影坛以不可忽视的王者姿态冉冉升起，他像一条蛟龙一样从蔚蓝的电影海洋中缓缓崛起，傲视群雄。无数的电影大亨、投资人、导演和影迷都坚信，他就是下一代的功夫皇帝，杰特·李（李连杰）就是下一个布鲁斯·李（李小龙），他的前途是璀璨闪耀的星辰大海，他的未来将一片光明无可限量。
但李连杰自己当时的想法是：《南北少林》之后，他就息影不干了。
很多人不知道，李连杰作为“少林寺”三部曲的绝对男主角，且在前两部深度参与动作指导及武打替身等诸多幕后及辅助工作的情况下，从这三部电影中拿到的报酬分别是：《少林寺》一天1元，《少林小子》一天2元，《南北少林》一天3元。
而之所以作出要放弃给他带来巨大声誉和广泛影响力，自己又无比热爱的电影事业的根本原因，除了片酬，还因为在拍摄《南北少林》过程中，让李连杰充分体会到了一把社会、机制、体系、组织、制度与外部大环境等不可抗力因素带给他的扭曲和不公，这让年轻气盛的李连杰非常痛苦和愤怒。
刘家良
《南北少林》的导演是香港著名功夫片导演、武术指导、演员刘家良。拍片时刘家良从香港带来了自己的刘家班（与袁和平的袁家班、洪金宝的洪家班、成龙的成家班并称香港动作四大班）成员，也就是在那时（前两部“少林”系列的导演张鑫炎更多依靠的是大陆的制作班底），李连杰感受到了来自不同系统的人的差异，首先是生活待遇不同，大陆演职人员全部吃便宜且简易的盒饭，而香港方面则吃昂贵的特制的广东菜；其次是薪酬不同，前面说了，李连杰作为男主角一天3元，而香港方面是一月150000元，平均一天5000元，更令李连杰无法接受的是，就连香港方面充当片场死尸的群演，每天都有50元，比他多了近20倍；最后就是港方团队对大陆一方顺理成章且理所当然的轻视，李连杰曾回忆说其实自己在拍这部电影时一直在忍耐，但终于，一件事的发生让他再也忍无可忍了。
事情的起因是导演刘家良要拍一组日出镜头，这种镜头因为时间关系取景时长非常短暂，要求演员和工作人员必须全部提前就位配合取景，因此李连杰等一众大陆工作人员凌晨两点就起床，准时到达拍摄地点准备拍摄，但刘家良却一直到上午十点才出现，并且轻描淡写的一句话就取消了拍摄计划。这让李连杰长久以来压抑的委屈和愤怒再也控制不住，径直找到制片人大声质问：“假如拍片行程上安排要拍一个日出镜头，工作人员们在凌晨三点准备好后，导演却在十点才出现，还说光线不对，你觉得是他有错还是我有错？”李连杰后来回忆，此片在“拍摄期间发生了很多事情，充满了许多复杂的斗争”，让他“大开眼界”，是“工作情绪最紧绷”的一部电影。那时的李连杰已经看惯了影坛的风风雨雨，但从他用“复杂的斗争”、“大开眼界”、“最紧绷”等感情色彩强烈的词语可以想见，当时的李连杰心中承受着多么巨大的压力。
当然，我们相信刘家良并非有意针对李连杰和大陆团队，他只是遵循了那个年代和特殊环境下香港对大陆的一种惯例，一种普世的价值观和处事态度，但这样的惯例，这样的价值观和态度，就如李小龙电影《精武门》中那面“华人与狗不得入内”的招牌一样，本身就是带有天然的傲慢与偏见的。
李连杰是个武学天才，不仅少年时受到过周恩来总理的接见，且在带伤参加全运会的不利条件下都获得了破纪录的五块金牌，他是内心非常坚定，非常自尊且非常有自己想法的一个人，当他告诉电影公司自己息影的决定时，公司方面劝他再慎重考虑一下，并且建议他如果不满意别人导演，那么可自己执导一部电影。
这对于李连杰是个难得的好机会，李连杰陷入了沉思。
一方面，他对于自己的“少林和尚”影视形象已经厌倦，作为演员，他渴望在作品中塑造更为多元更加有挑战性的新角色。另一方面，他觉得自己终于找到了一个机会，或者说是一个内心情感持续垒叠后的发泄口，能让他把自己曾亲身经历过的不公平，自己关于对这个世界、这个社会的思考的一些想法和声音，通过电影这种媒介表达出来。
23岁的李连杰虽然血气方刚，但头脑非常冷静，他缜密地分析优劣，权衡利弊，检验计划的执行力和可行性。最终，他决定自己导演一部电影，他将这部电影看作自己下一个人生阶段的突破口，也将这部电影当成自己艺术人生新征程的试金石，如果成功，他将拥有自己崭新的人生历程，也将拥有对于自己电影作品的控制力，并按照自己的规划和想法打造更多的经典之作。
电影《中华英雄》外文宣传海报
看过李连杰这部电影的人都能从中深刻的感受到那份隐忍和愤怒，故事发生在二战结束后的青岛，同样都是胜利者，当时的国民政府对于美军热烈欢迎，对于同样出力的国军却是另一种眼光，不单为了欢迎美军入城而封闭国军进城之路，而且中国军人只能看着美国军人饮酒作乐甚至看着自己的妻女卖身给美军而无能为力。电影中的小杰沦为美国拳击手的拳靶子，被打得鼻青眼肿狼狈不堪，那份痛苦隔着屏幕都能清晰的感受到。如果再联系《南北少林》的拍摄，电影之外仿佛可以听见李连杰在厉声怒吼：“大家都是为了拍电影，大家都是黄皮肤黑眼睛的中国人，为什么世界要如此的不公！为什么命运要如此的不公！”
但最终，因为影片题材原因，及李连杰缺乏导演经验，加之片场各种事务弄得他焦头烂额自顾不暇，拍摄中又坚持不用替身导致伤痕累累，李连杰这部被寄予厚望的电影最终呈现出来的效果质量一般，剧情混乱，遭遇口碑和票房的双重滑铁卢，李连杰心灵与身体一起遭受重创，原本渴盼的光明被山雨欲来的黑暗阴云重重笼罩，他不止没有凭借此片更进一步，反而迎来了人生中的至暗时刻。
李连杰从此不再涉足导演行业，《中华英雄》成为他目前为止唯一一部导演作品。
之后，李连杰远走美国，直到1988年才回港拍摄了《龙在天涯》。
李连杰曾在接受采访时说，他是个比较幸运的人，因为一出道就演男一号，没有经历过漫长的龙套和配角生涯，但对于曾经的苦难，他却很少提及，比如说，在一个动作演员体能最充沛，创造力最强大的黄金年华里，他不得不漂泊他乡靠教拳为生，他不得不面临无戏可拍的悲惨境遇。
他的惨淡似乎被人有意无意地忽视了，就像这部被很多人忽视的《中华英雄》。
要一直等到《中华英雄》上映之后的第五个年头，李连杰才遇到了徐克，之后两人联手，拍摄了那部后来改写了整个香港武侠电影史的开天辟地之作——《黄飞鸿之壮志凌云》。
电影《黄飞鸿之壮志凌云》
当然，那又是另外一个故事了。
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