宋徽宗赵佶刚即位的几年，凭借着之前较好的底子，再加上还有那么点上进心，整个国家发展得还是比较好的。东京城及全国大多数地方呈现的还是一派国泰民安，繁花似锦的景象，张择端的《清明上河图》就是很好的证明。
然而，这么一片大好河山，却随着一个人的上位，悄然间发生了改变，他就是蔡京。
蔡京的仕途之路起初并不太顺利。宋徽宗即位后，他就被贬官为了端明、龙图两学士，太原知府，不久后又被贬为江宁知府。蔡京对此很不满，又遭弹劾，不久后又被夺去官职，让他去提举洞霄宫，居住在杭州。
后来，蔡京为了能够往上爬，巴结上了宦官童贯。
童贯利用向皇帝进献“名家书画、各种奇巧之物”的便利条件，顺带就捎上了些蔡京的作品。因为宋徽宗本身就是书画大家，所以慢慢就对他留意了起来。另外，蔡京在收买宦官的同时，也在极力讨好皇帝所宠爱的妃子。
就这样，蔡京终于引来了自己的春天，于公元1102年，被升任为了大名知府。不久后，又做了一副《爱莫助之图》献给宋徽宗，使得徽宗更是对其另眼相看了，遂决定要重用蔡京。
蔡京在获得宋徽宗的信任后，便开始劝说他，趁着国泰民安之际，尽情地享受大好时光，把人世间所有的快乐事情都享受个够，这就是“丰亨豫大”之说。而作为艺术家的宋徽宗来说，本身就是很感性的一个人，自然是乐于享受生活的。于是乎，他果真不再顾忌。
然而，这欲望之门一旦被打开后，就会越来越强烈，随之而来的花费自然也就越来越大。忠臣的良言，也自然就变得越来越刺耳了。
逐渐获得宋徽宗信任后的蔡京，为了稳固自己的地位，开始勾结党羽，攫取国家权力，蛊惑宋徽宗享受胡为。另外一方面则向百姓大肆搜刮，以支撑自己和皇帝无尽的欲望。
他为宋徽宗大兴土木，建造延福宫，开掘景龙江，筑起“艮岳假山”等等；同时还和宦官梁师成、李彦、朱勔等人，帮着宋徽宗从全国各地搜集奇花异石，搞得全国进献“花石纲”的行动是一浪高过一浪。结果最后使得民怨沸腾，农民起义频发，这在一定程度上削弱了北宋的实力。
为了控制住军队，蔡京又将善于巧言献媚的王黼和童贯拉拢到了一块儿，抱团取暖。这六人，就是历史上著名的“北宋六贼”。
“六贼”得势之后，将国家搞得是乌烟瘴气，朝堂上腐败透顶，最底层的百姓水深火热。农民起义虽不足以动摇北宋的根基，可金人的铁骑却将北宋当做了最肥的肥肉，恶狠狠地扑上来咬了最为致命的一口。
总的来说，北宋的灭亡，其实并非因为金人的铁骑有多牛逼，而是亡在了北宋当权者的极度无能上，而罪魁祸首自然就是宋徽宗和蔡京两人了。他们为了个人无耻的私欲，将国家推向了灭亡的深渊。
虽然后来宋钦宗杀了王黼、李彦、梁师成、童贯，也抄了朱勔的家，发配了蔡京，可国破家亡的结局已经无法改变。
据说由于蔡京干的坏事实在太多了，以至于在他发配的路上，虽然携带了大量的金钱，可百姓都不愿意卖东西给他，最终活活饿死在潭州的（今湖南长沙）崇教寺内，终年80岁。
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