从昆山中心驱车前往千灯古镇，路过一个小型公园，不少老年人在公园中活动——打牌、下棋、喝茶、聊天，好不热闹。这里的热闹其实从5000多年前就开始了。
数千年前热闹的千灯
明永乐年间，户部尚书夏元吉奉令携太常寺少卿袁复开浚吴凇江、疏浚千灯浦，挖出来的淤泥堆成了一座土墩，当地人称其”少卿山”，来纪念这两位大臣。历经20世纪的几次考古发掘，专家们发现整个少卿山从下到上，依次堆叠了不同时期的人类活动遗迹，分别是崧泽文化土层、良渚文化堆积、商周时期土台、春秋时代的墓葬、汉代墓葬和宋代文化堆积等。这些考古遗迹，像一本厚厚的书，一页页记录着千灯数千年来的文化脉络。
相传春秋战国时期，吴王寿梦在千灯所在地区建立烽火台，并开始屯兵。士兵在这里成家育子、繁衍生息，慢慢形成了村落叫吴王村；延福禅寺的建立，带来了大量的信众人流，千灯地区逐渐繁荣壮大。延福禅寺始建于梁天监二年，是千灯人王束舍宅捐建，距今已有1500多年历史。在延福寺创立后不久便开始了秦峰塔的修建。塔修好后，到延福禅寺烧香拜佛的人们越来越多，寺庙的规模也随之扩大开来。
一如既往的热闹
南朝四百八十寺，延福禅寺便是其中之一。就像接下来的后半句”多少楼台烟雨中”描绘的命运一样，延福禅寺和秦峰塔也命途多舛。寺庙元末被毁，明初重建；明末又被毁，清初重建；清末再被毁，中华人民共和国成立后再次重建，逐渐有今日的规模。在这1500多年的兴衰罔替中，唯有院内两株千年银杏树依旧健在，它们是历史的见证，也是千灯古镇的灵气之所在。从2008年开始，延福禅寺每年公历12月31日都会举办跨年祈福晚会，还会在网络进行直播。听延福禅寺的僧人讲，每年的跨年夜全国各地的高僧大德齐聚于此，信徒和游客也有不少，这座1500岁高龄的庙宇仍然热闹非凡。
延福禅寺自修建以来，一直为闻名江南的佛教圣地。摄影 / 张治富
千灯古镇至今仍保留着”水陆并行””河街相邻”的棋盘式格局，南北并行的石板街和千灯浦是古镇的骨架，水乡人家在这骨架两旁铺展开来。千灯浦联通吴淞江的便利，为千灯带来了持续的商贸繁荣。如今笔直的千灯浦上停了几艘乌篷船，河岸西边是一排枕河的江南民居，粉墙黛瓦。远远就能看到延福禅寺内耸立的秦峰塔，方形的砖木古塔颇显古意。远处的秦峰塔和近处的石拱桥、千灯浦、民居构成了一幅绝佳的水乡图景。
延福禅寺内高高耸立的秦峰塔
延福禅寺内高高耸立的秦峰塔无疑是千灯古镇的地标。该塔为砖木结构，高达38.7米，横断面是边长4.88米的正方形。此塔在咸丰时期遭遇大火，所幸焚毁的只有塔檐和平座，塔身保持宋代原构，目前塔的外形是1994年恢复的宋代风貌。微风拂过，塔上的铜铃发出阵阵声响，塔前的香炉飘起缕缕白烟，有人在祈福祷告，有人在塔四周的走廊里乘凉聊天，还有几个孩子在嬉戏追逐。一派岁月静好的模样。
从延福禅寺出来就是千灯始建于南宋时期的石板街，全长1500多米，每块长约2米、宽均50厘米，共有2072块石板，当地人把这些石头称作”胭脂红”。千灯本地不产这种石材，如此大量的材料从哪里来至今也没有定论，但足以看出彼时千灯的繁荣。
夜幕初降，千灯古镇内渐次亮起灯光。到访的游人慢慢散去，古镇呈现出不同于白日的恬静柔美。摄影 / 李伟
千灯的城市印记与厚重历史，承载着这座城市的时代更迭与悠然古韵，在数千年的繁华中，带给这座城市生生不息的活力与魅力。
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文丨张治中
编辑 | 胡莙
原文取自《地道风物·昆山》有增减、改动
图书《地道风物·昆山》
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