克莱德·谢尔顿是居住在费城某小镇的一名研发人员，他有着美丽的妻子和可爱的女儿，生活幸福美满。但这一切都被突如其来的灾难所摧毁。某晚，两个暴徒闯入他的家中，妻子和女儿都受到残害。然而虽然证据确凿，但由于司法程序的迂腐和尼克·瑞斯助理执行官的堕落，最终让首犯克拉伦斯·多比因证据不足只得到10年徒刑。判决后，痛苦的父亲亲眼看着恶魔和自己的律师相认识交谈，从此消失了十年。本以为一切归于沉寂，但10年后当年未了的风波再起。怀着巨大仇恨的克莱德开始筹划展开报复，先是干掉了当年的从犯阿米，接着他很快找到了邪恶无耻的多比，并对其进行残酷的折磨与虐杀。克莱德的仇恨得到巨大的宣泄，但是他的复仇还未就此停止。他所针对的不只是那两个暴徒，而是整个腐朽堕落的司法系统……
十年的时间过去了，一切都风平浪静，尼克和他的团队就等着当年案犯的从犯遭受到不公正的判决！但是可怕的事情出现了本来应该瞬间死亡的从犯在死刑中受尽了折磨，接着，主犯也被警察通缉，这时电话响起恶魔一接，一个声音告诉他警察来抓他了，恶魔往窗外一看果然警擦来了，他赶紧跑跟随神秘电话的指令步步逃脱警察追捕，最终他被指引到一辆警车前，警车里有一个沉睡的警员，恶魔进去敲醒警员威胁他开车逃命。不久后警车停在一间废弃仓库，恶魔正要杀了警员，这时电话响起恶魔一接，电话里的声音就来自他面前的警员，当那人转过身摘掉假发。恶魔终于认出他就是那个消失的父亲，恶魔立即开枪，谁知他扣动扳机，枪把刺出很多尖刺，尖刺上的毒药刺进了他的体内，他顿时无法动弹了。这种毒药只会让他动不了，但他什么都感觉得到。但主犯刚逃离了虎口，却又陷入了狼穴，他遇上了十年前的苦主克莱德！满腔怒火的克莱德残忍地肢解了这个早该得到惩罚的罪犯。
警方发现了恶魔时他的尸体已经成了25块肉，就连资深警探看到现场都忍不住想吐，警方很快查到那个父亲头上，因为恶魔所在的仓库就属于他。于是警方大军出动到他家里来找他，他却正好就在家里等待警方，十年的隐忍就这么结束了?不，他的复仇才刚刚开始。当特警撞开男人的门时，发现男人全身脱光居然乖乖就捕，警察们搜查他家找到大量法律书籍，检察官随便拿起一本这是资深法律书，只有真正懂行的人才会读。墙上还贴着一张合照，正是十年前检察官和恶魔的握手。
检察官来到监狱见男人，十年前帮他给恶魔定罪，他问人是不是你杀的，没想到现在的男人对法律了如指掌，他每一句话都承认了罪行，但每一句话都在法律意义上定不了。检察官惊了“你到底想怎样？”男人说你十年前不是跟杀我妻女的恶魔谈条件，我也要跟你谈条件，我要坐牢了，给我一张超软的床垫，我就真正认罪。“检察官说没门，他不知道这时他家里收到一卷录像，他的小女儿傻傻地播放了，里头是男人折磨杀死恶魔的全过程。小女孩当场吓哭，但警方拿到这个录像带后，还是没法给男人定罪，因为里头的男人戴着面具。没办法检察官只能答应男人条件，很快一张柔软的床垫被送到了监狱，引起了所有囚犯的嫉妒狂喊。
几天后在法庭上，检察官希望法官不要让男人出狱，但他一点证据也没有。这时男人站起为自己辩护，他居然当场背出了一个法律案子是跟自己一样的情况，来佐证自己无罪，律师们都惊了，法官也只好同意，确实没有证据当庭释放。没想到男人开始嘲讽法官还骂她，明明我有罪你为什么放了我，就跟十年前你放过杀我妻女的恶魔一样，这个法官就是十年前给恶魔判刑3年的法官。男人当场打了她的脸并且当庭认罪，这番话气疯了法官，她颜面扫地把他关回了牢房，接下来检察官再次来找男人，男人居然又提出新的条件，要一块顶级T骨牛排。检察官冷笑谁还会理你，男人说我抓了十年前给那个恶魔辩护的腐败律师！检察官跑出来果然得知那个律师已经失踪三天了，他们赶紧给男人搞牛排，但典狱长很不爽特意过了几次安检，拖了8分钟才把牛排送进去。当男人拿到牛排他说你们晚了8分钟，然后他把腐败律师的位置告诉了检察官，当他们极速赶到那里，却发现了腐败律师的手提箱。他们挖开泥土找到了人，这个人刚好在8分钟前死了，一切都被计算得完美无缺，男人身在监狱里，却耍得那些人团团转，他到底怎么做到的？
男人吃完T骨牛排，他悄悄藏起了那根T骨，然后绕到大块头狱友身边，用T骨当武器当场杀死了他。后来典狱长看见惨状惊呆了，男人就被关进了单人小黑屋。不久检察官得知了男人的秘密身份，原来他曾是情报局的智囊军师是天生的战术家，能够比别人提前十步行动，他坚信男人还有帮手。他去请求腐败法官禁止男人接触任何人，法官答应了她刚签字，电话响起，她一接电话当场被炸穿了脑袋。监狱里的男人已经被铐上了重重的锁，但仍然阻止不了他疯狂的复仇，不久检察官的女助理以及5名司法部成员在自己车里被炸死，再不久官员们参加葬礼，就在墓园有个机关枪无人车突然开枪，又把几名司法官员杀死。
市长宣布进入紧急状态全城戒备，出动武装警察日夜巡逻，防的竟然是一个已经被关起来的囚犯。检察官焦头烂额，没日没夜地调查，终于让他查到一处房产是那个属于男人的，他和朋友撬门进去发现了大量武器装备，而房产地下室里密道里有监控能够看清监狱里的一切情况，而密道的终点竟然就是男人的单人牢。这就是男人身在牢房还能复仇的原因，他从来都可以来去自如，当他们来到牢房男人已不知去向。
这时的男人早已换上清洁工的衣服，进入市政楼安装了定时炸弹，好在赶到市政楼的检察官发现了炸弹。他找来了拆弹专家，专家说这炸弹可以把整栋楼都炸掉，只要用手机就可以引爆，大家都束手无策，检察官突然想到一个办法。不久当男人回到自己牢房，检察官已经在那等候，男人很惊喜，你终于发现了我的秘密，检察官最后一次劝说男人不要继续了，男人还是执迷不悟。他说我们最后再谈一次条件吧，检察官摇头，他不会再跟罪犯谈条件了是你教我的，男人很欣慰，检察官终于懂得了正义的原则，男人的目的达成。
他拿出手机引爆了炸弹，检察官转身就跑还锁上了牢门，原来炸弹早已被转移到男人的牢房里。男人并不慌张，他似乎早已预想到了这一切，他坐在床上拿出女儿给自己做的手链，安然赴死。正义虽然会迟到但永远不会缺席，可是迟到的正义有时也足以毁掉人一生，所以如果更多人坚守正义的原则，那么它的脚步也许会来得更快一些。
电影的题目是守法公民，是具有讽刺意义的，如果只是按照法律，他杀了人，却没有的到惩罚，从这个角度看来，他是守法的。这是一个正义的深度和司法制度能力之间的博弈，凡是制度必然是具有缺陷的，电影的意义不在于提出更好更加完善的制度，而在与人的改变，这正是电影中表达的，通过主人公设置的一系列事情，检察官内心对司法制度看法的改变，制度没变，但是他不再会和凡人谈判。就像主人公所说的，即使那样两个罪犯都逍遥法外，你我也问心无愧，但是正义不能像罪恶低头，这个应该是我们所坚守的信条。
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