地坛公园又称方泽坛，是古都北京五坛中的第二大坛。地坛公园位于北京市东城区安定门外大街，占地37.4公顷。公园始建于明代嘉靖九年（公元1530年），是明清两朝帝王祭祀“皇地祇神”的场所，也是中国现存的最大的祭地之坛。地坛公园有方泽坛、皇祇室、牌楼、斋宫等著名旅游景点。1984年被评为北京市文物保护单位。祭地活动源于远古。据文字记载在中国已有4000多年的历史（史料载：夏以五月、商以六月、周以夏至招地于泽中方丘）。起初，是由于文化知识水平所限，人们尚不能认识与驾驭自然及社会力量，对自然界的众多事物现象（诸如生老病死、穷富苦乐、风云雨电、水火灾害等）解释不了，渐次产生虚幻、梦幻，集众人之幻，就臆想出超自然的什么“神鬼”，出现神宗迷信，把万物归宿于天地神鬼的造化安排，若遇不解之事就求救天地神鬼给以保佑和恩赐，臆造出“皇天”、“地祇”掌管天、地之一切，是至高无上的。后来，封建君王就利用这些进一步迷惑百姓，当作统治工具。君王为抬高其自身，维护其统治，又编出“天地君亲师”，为“五尊”，把自己置于天地之下，亲师庶民之上，封自己为“天子”，宣扬自己当皇帝是天地造化、祖宗功德。为表谢恩与求助，就出现了拜谢与祈祷天地神之礼仪。到周代就形成了一整套礼仪制度，曰《周礼》。明清帝王承袭《周礼》之制，每逢阴历夏至凌晨，皇帝亲诣此台条招“皇地祇”、“五岳”、“五镇”、“四海”、“四渎”、“五陵山”及本朝“先帝”之神位，曰“大祀方泽”（古时祀典分大祀、中祀、群祀三等级）。每逢国有大事（如皇上登极、大婚、册封帝后、大战获胜、宫廷坛庙殿字修缮的开工竣工等），皇帝派亲王到此代行“祭告”礼。礼仪比“大祀”稍简。祭祀共分九个仪程，即迎神、奠玉帛、进组、初献、亚献、终献、撤撰、送神、望瘗等。清乾隆七年额定地坛设文、武、乐舞生480人，执事生90人。每进行一项仪程，皇帝都要分别向正位、各配位、各从位行三跪九叩礼，从迎神至送神要下跪70多次、叩头200多下，历时两小时之久。如此大的活动量对帝王来说是个很大的负担，所以皇帝到年迈体衰时，一般不亲诣致祭，而派遣亲王或皇子代为行礼。清代康熙皇帝在位61年，前40年中亲诣地坛致祭26次，而后21年则全部由亲王、皇子代祭。
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