历史世界充满了可怕的怪物，然而，尽管大多数人都知道恐龙，它们在大约 6500 万年前一直统治着动物王国直到灭绝，但很少有人知道取代它们的掠食者：恐怖鸟。
恐怖鸟发现的地方和化石
阿根廷古生物学家弗洛伦蒂诺在 1887 年发现了第一个 恐怖鸟（Phorusrhacos ）化石。最初，由于体型庞大，这种巨鸟起初被认为是草食性哺乳动物。后来在 1891 年，其他化石的发现证实了最初的发现是一只巨鸟，而不是哺乳动物。在阿根廷圣克鲁斯省的各个地方都发现了遗骸。最近在阿根廷科马洛发现的化石揭示了有关这只鸟头骨形状的新信息，证实它有一个超过头骨其余部分长度一半的钩状喙。
恐怖鸟拥有庞大的身体尺寸
在过去大约 6000 万到 200 万年之间，恐怖鸟类作为高级捕食者在南美洲占据主导地位。恐怖鸟利用它们的尺寸、速度和高效的喙来统治整个大陆，在恐龙灭绝后不久统治了南美洲的森林和平原。
恐怖鸟被认为是有史以来最大的不会飞的鸟，恐怖鸟身高超过 3 米。体重可能重约 130 -400公斤。与现代不会飞的鸵鸟相比，这只恐怖鸟的脑袋相当大，而且有着比鹰还要可怕的喙。
恐怖鸟的小翅膀使得它无法飞行。然而，翅膀上有一个不寻常的锋利爪子，恐怖鸟可以把它当成武器使用。但是它最强大的武器还是是像斧头一般的喙，可以撕裂猎物并立即杀死它们。恐怖鸟还有长而瘦的腿，可以适应跑步。它们厚实的脚上有锋利的爪子，也可以攻击猎物。巨大的步幅和宽大的心脏使得它可以比马全速跑得还要快。
化石证据表明，所有的恐怖鸟都是肉食性的。它们有力的喙尖的向下曲线与现代猛禽相似。像许多具有这种喙的现存鸟类一样，它们很可能用它们的喙从猎物身上取出肉。
恐怖鸟的栖息地和地区统治变化
早中新世至中更新世时期是恐怖鸟统治的顶峰，这大约是 2000 万~180 万年前。在此期间，南美洲是一个孤立的大陆，数百万年来，恐怖鸟一直是顶级捕食者。
它们的许多化石是在阿根廷圣克鲁斯省的圣克鲁斯组发现的。草原、沙漠和林地在当时是该地区的特色，恐怖鸟最有可能将草原和林地作为首选栖息地。它们的范围可能已经覆盖了南美洲最南端的巴塔哥尼亚地区，该地区现在覆盖了今天阿根廷和智利的部分地区。
长期以来，恐怖鸟是孤立在南美洲大陆上最大的鸟类。然而，270 万年前巴拿马地峡（连接南北美洲的陆桥）的出现使剑齿虎和其他大型食肉动物迁徙到南美洲，从而打破了该地区的权力平衡。鉴于恐鸟的体型和凶猛的外表，这些新的捕食者不太可能捕食它，因为恐怖鸟可以用它的喙和爪子保护自己。
恐怖鸟是什么时候灭绝的？
大约 270 万年前巴拿马地峡的出现标志着南美洲恐鸟灭绝的开始。巴拿马地峡首次将北美和南美连接起来，许多古老的食肉猫科动物、狗和熊进入南美洲，这增加了恐怖鸟和入侵物种之间对食物的竞争。而且，再加上气候的变化，它们可能无法应对，这可能影响了它们的狩猎策略，导致它们灭绝。
由于发现的化石较少，古生物学家并不认为恐怖鸟灭绝的原因是那么简单，目前，关于恐怖母鸡的许多谜团还存在，还待古生物学家去发掘考证。
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