在冬天的时候，吃肉比较多，尤其是到了年底的时候，像猪肉、牛肉、羊肉等是很多家庭最常见的食物。而烹饪肉类的时候，为了去除其腥味，一般都会用到很多的香料，比如桂皮、八角、花椒、草果、香叶等。
之前给大家介绍了桂皮并不是桂花树的树皮，也不是桂圆（龙眼）树的皮，而是樟科樟属植物肉桂树的树皮。那你可知道常用来烹饪肉类的“香叶”，它又是什么树的叶子，是不是香樟树的叶子呢？让我们一起来了解一下！
香叶是香樟树的叶子吗？
之前笔者看到香叶的时候，一直以为它就是香樟树的叶子。因为它不光是长得很像，而且连香味也是差不多的。如果真的是香樟树叶子的话，那在我的家乡香樟树太多了，岂不是要发财了。
但是后来才知道，香叶和香樟树叶子是有区别的。
在我国香叶有两种，一种是用来入药的，另外一种则是用来当调味香料用。而当调味香料用的香叶，它实际上是月桂树的叶子。这种叶子自带芳香味，如果在烹饪肉类的时候加入，就能增添其独特的风味，同时还是腌制咸菜、腌菜不可缺少的调味料。
所谓“月桂”，在民间也叫它“香叶树”。如果你小时候听说过《吴刚伐桂》的神话故事，应该知道在月亮上有一棵月桂树，因为吴刚犯了天条，玉帝就罚他去砍伐月桂树，直到把月桂树砍倒了以后，惩罚就结束了。但是这棵月桂是仙树，砍掉以后又会长满，所以一直就砍不到，吴刚也就一直在月亮上砍树。
虽然“月桂”的名字中有一个“桂”字，这也让人会联想到桂花树，但月桂却是樟科月桂属的常绿小乔木或灌木状。而桂花树是木樨科木樨属植物，从这可以看得出来它们是不同科不同属的植物。
至于说月桂叶子和香樟树叶子很相似，这个也就好理解了，因为它们都是樟科的，只是香樟树是樟属的，而月桂是月桂属的。
并且月桂树并不是原产自我国的，它的故乡是在遥远的地中海沿岸和小亚细亚一带，只是后来被很多国家引进种植，如今已经遍布世界各地了。
月桂的叶子确实和香樟树叶子很相似，都是椭圆状的，并且带有香味，只是月桂的叶子是深绿色的，革质，味苦。而把它干燥以后苦味就会减少，同时香味也会增加，因而常用作调料，并且直接称呼其为“香叶”。
香叶的用途介绍
关于香叶的用途，《简明精细化工大辞典》中也是有记载的：
“干叶子呈绿灰色，有芳香味。叶子中含有1%～3%的芳香油， 主要成分是桉树脑，还含有丁香油酚、松油萜、α-萜烯、L-沉香醇等。主要用作食品添加剂，用于肉类、鱼类、汤类料理。也是咸菜、腌菜不可缺少的调味料。”
其实不光是我国把香叶当调味料食用，在世界上很多国家它都是很常见的一种调味料。比如在欧美等国家，它们喜欢吃西餐，而香叶也是最常见的一种调味料。
而在印度、泰国等国家，他们一样都会用香叶来增加香味。尤其是泰国人爱吃的咖喱，香叶是必不可少的，也是因为有了香叶才会让泰国咖喱与其它的咖喱不同更具特色。就连很多的罐头中也会用到香叶来增香、提味。
其实香叶因为富含桉叶油醇、香桧烯、芳樟醇、蛇麻烯、丁香酚、异松油烯、萜烯醇、桃金娘烯醛等成分，才构成了其独特的芳香味。而这些成分不光是可以用来提取精油，并且还有很好的药用价值。
如果香叶入药的话止痛、抗菌、开胃、收敛、杀虫、利胃、发汗等方面的作用，因此在我国很早的时候就把香叶当药膳来食用了。在过去农村里还有人用香叶泡茶喝，到了冬天是有很好的驱寒作用的。
写在后面
随着生活水平的提高，现在对于香叶的需求量也是在逐年递增，因为它已经成为了家家户户厨房里不可缺少的一种调味品了，但是香叶的价格可不低。尤其是随着香叶在医疗保健和工业发展中的用途越来越大，其需求量也不断增加。
如果你也喜欢香叶的话，完全可以自己种植的。特别是在南方地区，把月桂树种植在院子里，或者是空地上基本没有问题。但如果是在北方地区，则可以选择耐寒、矮化的品种，或者是在冬季对其做好保暖措施。
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